清朝末年，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军都是关键的军事力量，不过相比之下，淮军的名气略显逊色。淮军成立于同治元年，人数不多，约七千余人，未满八千。但正应了那句老话小而精，小规模的部队却往往更为精悍。淮军成名的关键战役，就是解上海松江之围。那么，这支部队的战斗力究竟从何而来呢？实际上，这与李鸿章擅长带兵、善于做思想工作密切相关。
李鸿章率领淮军到达上海时，一开始遭遇了不少怀疑。官兵衣衫褴褛，吃得不饱，百姓都在议论：李鸿章带来的部队到底能不能打仗？是不是来送死的？士兵们辛苦赶来解围，不仅没有得到尊重，还常常被人嘲笑，心中难免积攒怨气与委屈。 这是一个严重影响士气的问题，李鸿章深知若不解决，战斗力难以发挥。他带人巡营时，听到士兵在帐外抱怨。他走近士兵，士兵们一见李鸿章，顿时紧张得不知所措，以为自己死定了。出乎意料的是，李鸿章没有发火，而是拉着他们的手，让他们坐下，耐心讲道理：现在我们很困难，老百姓不信我们能打仗，也不支持我们。但越是这样，我们越要打出威风，展现我们的作战水平，要通过更加严格的训练准备战斗。士兵们听了李鸿章的话，顿时醒悟过来。不过，士兵们仍担心会因此受罚。李鸿章看出了他们的顾虑，于是说：你们是不是怕我处罚你们？如果不想受罚，就去完成一个任务，把我刚才说的话传达给全军。士兵们照做后，几天之内，淮军内部再无人抱怨，士气迅速提升。战斗打响后，全军拼死冲锋，松江之战大获全胜，同时也赢得了百姓尊重。 太平天国退守南京时，曾国藩早已着手准备攻占南京，但此战极为重要，他非常谨慎。经过反复论证并报朝廷批准，作战计划确定：兵分三路，同时进攻江苏、浙江和南京，以牵制太平天国兵力，使其疲于应付。淮军士气正高，刚刚解围松江，士兵们希望承担攻打南京的任务，但曾国藩将这一任务交给了弟弟曾国荃，淮军只负责进攻江苏。官兵因此有些不满，议论曾国藩偏心，将大功给弟弟。 李鸿章再次与士兵们谈话，他解释道：南京有重兵守卫，攻克非一日之功。我们必须先清理江苏、浙江外围之敌，使南京孤立无援。攻打南京的曾国荃会牵制太平军精锐部队，这样南京方面无力增援江苏，我们的任务同样至关重要。官兵们听后恍然大悟，理解了朝廷的战略意图。李鸿章要求他们将话扩散全军，很快淮军内部思想统一，不再有抢功私心，全力进剿江苏敌军，最终为曾国荃攻打南京提供了有力支持，战功显著。
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